据国外媒体报道，目前，最新一项研究表明，40亿年前地球表明曾遭受严重的“整容”——混合、掩埋和融合，这是大型小行星碰撞的结果。基于现有月球和地球勘测数据分析获得的新型地球撞击模式，发现小行星轰击地球对于“地狱地球(40-45亿年前)”的地质进化具有重要意义。
这份国际研究小组分析报告发表在7月31日出版的《自然》杂志上。美国亚利桑那州大学地球和太空探索分校主任林迪-埃尔金斯-坦顿(Lindy Elkins-Tanton)说：“我们基于当前地球勘测数据，可以非常精确地洞悉5亿年前地球所发生的一切，同时能够很好地理解数十亿年前地质板块构造和火山运动。”
地球形成最初的5亿年里，是科学家了解甚少的一个时期，它被称为“地狱地球”，因为当时全球温度较高，遍地覆盖着岩浆，完全不同于当代地球环境。
类地行星形成模型表明，地球经历了一系列成长过程：数千万年微行星和行星胚胎的吸积生长；一次超级碰撞地球事件，孕育了月球；之后出现大量的小行星碰撞事件；一颗超大小行星碰撞地球，导致恐龙灭绝消失；之后小行星定期碰撞地球。
虽然研究人员评估后期小行星碰撞仅对现今地球带来了1%的质量，但却对于现代地球地质进化具有深远意义。在40亿年前，地球表面在火山活动和小行星碰撞融合作用下历经多次地质重塑。
美国宇航局太阳系探索研究虚拟研究所的西蒙妮-马尔奇(Simone Marchi)说：“最新模拟的‘地狱地球’图像对于研究分析地球宜居性具有重要意义。大型小行星碰撞事件严重影响生态系统，‘地狱地球’时期曾遭受1-4次1000公里直径小行星碰撞，能够使全球生物灭绝；以及3-7次500公里直径小行星碰撞，能够使全球海水蒸发消失。”
